美国空军特种部队由特种飞行部队和特种战术部队两大分支构成。特种战术部队是以天空为舞台、以地面为平台的特种作战部队，他们主要负责人员的搜索救援、战场空中掩护、战地空中交通的协调和疏导以及天气气象评估等任务。
而在这些特种战术部队中，伞降救援部队（Parachute-Jumper）最为著名。其主要负责战时坠毁飞机的飞行员搜索救援任务，救援人员既要具有很高的医疗护理能力，也要具有特种部队队员的过硬素质，以便在危险重重的敌后保护飞行员的安全。
特种飞行部队汇集了飞行学校里的精英，他们能够灵巧地驾驶各种飞机穿梭于战地之间，完成运送、支援、掩护、侦察等复杂的飞行任务，同时也为美国联合特种司令部下设的其他特种部队提供空中渗透的技术支持。
空军特种飞行部队为伞降救援部队提供两种类型的战术飞行工具：短途低空渗透性质的运输直升机和长途高空渗透任务使用的运输机。
短途低空渗透性质的运输直升机一般由MH-53J/M“铺路微光”Ⅲ/Ⅳ型和 MH-60G“铺路鹰”担当。其中“铺路微光”的运载能力、续航能力、夜间识辨能力以及导航能力具有出色的实战表现，并且机型可以根据具体任务进行临时性的改装和换装。
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机身两侧装有轻型火力支援系统，可以满足敌后运输和快速渗透、撤离所需的相应低空支援压制火力。该型直升机配备的雷达规避系统和地形识辨系统可以在恶劣的天气状况下为飞行员作出最佳方案选择。
该机可以进行空中加油，提高了续航能力，其降落地点可以为舰艇甲板等简易环境，从而满足了空军伞降救援队在复杂任务环境下的需求。 “铺路鹰”直升机则是在美军现役“黑鹰”直升机基础上进行改良和技术更新而推出的新一代特种用途作战直升机，机型较“铺路微光”小，但功能不相上下，更适合在敌后地区执行快速渗透和转移撤离任务，而且对降落场的要求更低，适合在城市环境下执行特种飞行任务。 “铺路鹰”直升机还加入了导航和反跟踪方面的新技术，可以在更多空域条件下躲避防空火力的追踪和袭扰。
伞降救援队执行任务的基本程序是:一方飞行员坠机后发出求救信号，伞降救援队员根据信号确定飞行员所处地点，使用直升机快速接近目标。
如果敌后区域的降落条件允许，可以进行低空降落，快速释放机内的伞降救援人员，以最快速度完成救援运输任务。在没有适合的降落区域时，选择低空投放滑降缆绳，伞降救援人员快速滑降进入该地域，在其他特种作战直升机的空中火力掩护下，使用绳索对人员和其他目标实施快速救援，以在最快速时间内完成任务。
考虑到空军伞降救援人员在救援过程中可能与敌方部队交火，所以每名伞降救援人员除了携带必要的医疗紧急救援物品以外，还配备有齐全的单兵作战装具和武器。伞降救援人员使用高速防撞头盔和伞降专用头盔作为个人滑降保护装置。
高速防撞头盔的优势是质量轻，防冲撞效果好，佩戴舒适，深受空军特种作战人员喜爱，但是不防弹。而伞降专用头盔是在飞行员头盔基础上改良而成，简化了飞行员头盔的通讯装置，摘除了氧气呼吸装置，加装了夜视仪使用的通用镜桥，可以提高夜间作战能力。
入1990年代后，美国鹰工业战术装具公司（Eagle Industry）特别为空军特种伞降救援人员开发了一套多功能的伞降救援专用单兵装具。该套装具的包具设置在腰腹部，这样可以更好地完成滑降动作。大容量、通用尺寸的弹匣包可以一次携带8个容纳30发5.56mm 枪弹的弹匣，或者是6枚40mm榴弹。
该装具的后背设计有一个可以快速拆装的多功能工具包，可以存放医疗用品，不需要时可以将其卸除。空军伞降救援人员在行动中多使用M4A1卡宾枪和M203榴弹发射器组合的单兵武器，这是考虑到在救援过程中他们可能和敌军交战，为了保证伤员顺利快速撤离，既需要有步枪的点杀伤火力也需要有枪榴弹的面覆盖火力而配发的。
伞降救援人员的训练科目是随着第二次世界大战中伞降救援人员的出现而不断演变、发展、完善起来的。
伞降救援部队（Parachute-Jumper）其主要负责战时坠毁飞机的飞行员搜索救援任务，救援人员既要具有很高的医疗护理能力，也要具有特种部队队员的过硬素质，以便在危险重重的敌后保护飞行员的安全。
伞降救援队的历史可以追溯到第二次世界大战时期。1943年8月，一架载有 20多名人员的C-46运输机因为机械故障在中缅边境附近坠毁，其中21人在飞机坠毁前跳伞，落入了中缅边境的茂密丛林中。要救出这些幸存的机组人员必须使用同样的方法将救援人员送入那片区域，这是当时唯一的选择。中校当•弗莱金纳和另外两名医疗救护人员志愿接受了这个任务，并顺利地找到了幸存者。他们得到了当地游击队员的帮助，受伤的机组人员在游击队的营地得到了及时救治。
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